Matemática y economista especialista en el cambio climático. Es autora del concepto de mercado de carbono del Protocolo de Kyoto de la ONU, que se convirtió en ley internacional en 2005. También creó el concepto de Necesidades Básicas y la teoría formal de Desarrollo Sostenible que se utiliza en todo el mundo. Participó como representante estadounidense en el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre Cambio Climático, grupo que recibió el Premio Nobel en 2007.
Chichilnisky demandó a la Universidad de Columbia de forma intermitente desde 1990, alegando discriminación de género y desigualdad salarial.